Appie wordt 29: Ajax herdenkt Nouri met een stille boodschap

Ajax heeft Abdelhak Nouri op zijn 29e verjaardag herdacht met een sobere post op sociale media. “Vandaag is je 29e verjaardag… je bent altijd in onze gedachten,” schreef de club. Negen jaar na zijn instorting op een trainingsveld in Oostenrijk leeft Nouri in een toestand van laag bewustzijn, verzorgd door zijn familie in Amsterdam, meldt MoroccoWorldNews.

Wat er die dag in 2017 gebeurde

Op 8 juli 2017 zakte de twintigjarige Nouri in elkaar tijdens een oefenwedstrijd tegen Werder Bremen. De diagnose was hartritmestoornissen, maar de werkelijke schade ontstond door wat daarna niet snel genoeg gebeurde: een defibrillator die te laat werd ingezet. Het gevolg was ernstig en blijvend hersenletsel. Nouri lag bijna drie jaar in coma. In maart 2020 keerde hij terug naar een speciaal aangepast huis bij zijn ouders.

Zijn familie meldt dat hij op zeer beperkte wijze communiceert. Hij beweegt zijn wenkbrauwen. Hij glimlacht wanneer hij voetbal kijkt.

Van De Toekomst naar een symbool

Nouri groeide op in Amsterdam als kind van Marokkaanse ouders en sloot zich op zijn zevende aan bij de Ajax-jeugdacademie. Hij trainde naast Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt, en werd door scouts en trainers gezien als het talent van zijn generatie. Zijn technische finesse, zijn overzicht en zijn karakter maakten hem geliefd, ook buiten het veld.

Zijn instorting leidde tot concrete veranderingen in het Nederlandse en Europese voetbal. De zogeheten Nouri-regel verplicht clubs sindsdien tot aanwezigheid van geavanceerde hartapparatuur bij alle wedstrijden en strengere medische protocollen. Oud-ploeggenoten als Sofyan Amrabat, Donny van de Beek en Justin Kluivert droegen zijn rugnummer 34 bij hun nieuwe clubs als persoonlijk eerbetoon.

Schikking en erkenning

In 2022 bereikten Ajax en de familie Nouri een minnelijke schikking van 7,85 miljoen euro. De club erkende dat de medische respons op het veld ontoereikend was geweest. Een erkenning die lang op zich liet wachten, en die voor de familie nooit de kern van de zaak was.

Want Appie is geen juridisch dossier. Hij is een Amsterdammer die op zijn zevende begon te dromen, en wiens droom door een combinatie van pech en nalatigheid werd afgebroken op het moment dat hij op het punt stond door te breken. Voor de Marokkaans-Nederlandse gemeenschap is hij nooit alleen een voetballer geweest. Hij was het bewijs dat je van hier kunt zijn, van daar kunt komen, en aan de top kunt horen.

Nouri wordt 29. Hij glimlacht als hij voetbal kijkt. Zijn familie zorgt voor hem. Ajax schrijft hem een berichtje. En wie de afgelopen negen jaar heeft gevolgd hoe zijn verhaal zich ontvouwde, weet dat achter die stille verjaardag een wereld van pijn, liefde en veerkracht schuilgaat die geen post op sociale media kan vatten.